Quello che doveva essere l’avvicinamento sereno al China Open di Pechino si è trasformato in una vera e propria bufera mediatica. Jannik Sinner, quattro volte vincitore di prove del Grande Slam e attuale numero uno del tennis mondiale, si trova suo malgrado al centro di un’intricata vicenda che intreccia sport, geopolitica e tecnologia. Al cuore dello scandalo vi è il dispositivo FocusCalm, un’innovativa fascia EEG indossabile per l’allenamento mentale, che – secondo un’inchiesta giornalistica – avrebbe collegamenti diretti con il Partito Comunista Cinese e con società controllate dal governo di Pechino.
La rivelazione è esplosa attraverso il podcast americano Pablo Torre Finds Out, nel quale il noto giornalista investigativo Pablo Torre, supportato da una lunga indagine condotta insieme al collettivo Hunterbrook, ha lanciato accuse pesantissime: “Il FocusCalm non è un semplice gadget per la concentrazione degli atleti. È uno strumento finanziato e controllato da entità vicine al governo cinese, capace di raccogliere e trasmettere dati sensibili sugli utilizzatori. E non parliamo di utenti comuni: ma di stelle dello sport mondiale come Jannik Sinner e Iga Swiatek.”
L’ascesa di un campione sotto i riflettori
Per comprendere l’impatto dello scandalo, occorre ripercorrere il contesto. A soli 24 anni, Jannik Sinner è diventato il simbolo di una nuova generazione del tennis italiano e internazionale. Con quattro titoli del Grande Slam in bacheca e un carisma silenzioso ma magnetico, l’altoatesino ha saputo conquistare fan in ogni angolo del globo.
Il 2024 era stato l’anno della consacrazione definitiva: vittorie prestigiose, il trionfo alle ATP Finals di Torino contro Taylor Fritz, e soprattutto il clamoroso successo al Shanghai Masters, in cui aveva battuto Novak Djokovic in due set considerati tra i migliori della sua carriera. Non sorprende dunque che, in vista del nuovo swing asiatico, Sinner fosse indicato come il grande favorito per il titolo a Pechino.
Ma l’attenzione dei media si è improvvisamente spostata dal campo alla sfera privata e tecnologica del tennista, gettando ombre pesanti su quella che doveva essere una stagione di gloria.
Il dispositivo incriminato: FocusCalm
Il FocusCalm è una fascia indossabile che utilizza sensori EEG per misurare l’attività cerebrale. L’idea è semplice: attraverso il monitoraggio delle onde neurali, l’apparecchio fornisce feedback in tempo reale, aiutando l’atleta a migliorare concentrazione, resilienza allo stress e capacità di gestione delle emozioni. In un’epoca in cui la preparazione mentale è considerata cruciale quanto quella fisica, non sorprende che molti professionisti dello sport abbiano abbracciato simili tecnologie.
Secondo i report ufficiali, la società produttrice avrebbe sede negli Stati Uniti, ma numerosi capitali provengono da fondi di investimento asiatici. Ed è proprio qui che, secondo Torre e Hunterbrook, si annida il problema: “Dietro FocusCalm c’è un’architettura finanziaria opaca, che riconduce a conglomerati tecnologici cinesi sotto diretto controllo del Partito Comunista. I dati raccolti non restano confinati al device, ma vengono inviati a server in Cina, dove potrebbero essere utilizzati per finalità di intelligence e manipolazione.”
Sinner e Swiatek nel mirino
Le rivelazioni hanno colpito due dei volti più riconoscibili del tennis contemporaneo. Sinner da una parte, Iga Swiatek dall’altra: la polacca, ex numero uno WTA e sei volte campionessa Slam, avrebbe dichiarato più volte di utilizzare la fascia “ogni giorno” per allenarsi alla gestione della pressione.
L’impatto sull’opinione pubblica è stato immediato. In Italia, il quotidiano La Repubblica ha titolato: “Sinner spiato da Pechino?”; mentre in Polonia la Gazeta Wyborcza si è chiesta se la Swiatek non sia diventata “un inconsapevole cavallo di Troia” della propaganda tecnologica cinese.
La reazione dei tifosi
La notizia ha generato un’ondata di polemiche sui social. Su X (ex Twitter) l’hashtag #FocusCalmGate è diventato trending topic in poche ore. Alcuni fan hanno difeso il campione italiano, sostenendo che non vi sia prova concreta di un suo coinvolgimento diretto: “Jannik non è uno spione, è solo un atleta che vuole migliorare. Lasciatelo giocare in pace”, ha scritto un utente.
Altri invece si sono detti profondamente preoccupati: “Non possiamo accettare che i nostri campioni diventino strumenti inconsapevoli di potenze straniere. Sinner deve chiarire subito la sua posizione.”
Pressioni istituzionali
La vicenda ha assunto un rilievo tale da attirare anche l’attenzione delle istituzioni. A Bruxelles, alcuni europarlamentari hanno chiesto chiarimenti alla Commissione Europea sull’eventuale rischio per la sicurezza dei dati personali degli atleti. Negli Stati Uniti, la Commissione per la Sicurezza e lo Sport ha già aperto un’indagine preliminare per valutare possibili violazioni delle normative sulla privacy.
In Italia, il sottosegretario allo Sport ha dichiarato: “Siamo al fianco di Jannik Sinner, ma vogliamo vederci chiaro. Se davvero esistono legami tra questa tecnologia e il governo cinese, sarà necessario un intervento deciso per proteggere i nostri campioni.”
Il silenzio (quasi) di Sinner
Finora, Sinner non ha rilasciato dichiarazioni ufficiali. Fonti vicine al suo entourage parlano di “stupore e preoccupazione”, ma anche della volontà di non farsi distrarre in vista dell’impegno imminente a Pechino. Solo un breve comunicato del suo team ha chiarito: “Jannik non ha mai avuto rapporti diretti con la società produttrice di FocusCalm. L’utilizzo della fascia è stato un esperimento nell’ambito della preparazione mentale, senza alcuna consapevolezza di eventuali rischi. Ogni ulteriore decisione verrà presa dopo approfondite verifiche.”
Un déjà-vu per il campione italiano
Non è la prima volta che Sinner si trova al centro di polemiche extracampo. Già in passato era stato criticato per alcune sponsorizzazioni considerate “ambigue”, come quella con una nota azienda di criptovalute poi fallita. Ma questa volta la posta in gioco appare molto più alta: non si tratta solo di immagine o di soldi, ma di sicurezza nazionale e di geopolitica internazionale.
Il calendario che incombe
Tutto ciò avviene in un momento delicatissimo per la carriera di Sinner. L’azzurro deve difendere i 1000 punti conquistati lo scorso anno a Shanghai, dove aveva battuto Djokovic in finale, e successivamente quelli delle ATP Finals. Un’eventuale distrazione potrebbe costargli carissimo in termini di classifica, proprio mentre rivali come Carlos Alcaraz e Alexander Zverev sono pronti ad approfittarne.
A Pechino, inoltre, si prospetta un tabellone insidioso: oltre a Zverev, ci saranno Alex de Minaur e Karen Khachanov, tutti avversari capaci di mettere in difficoltà l’italiano. L’assenza di Alcaraz, che ha preferito giocare a Tokyo, sembrava aprire la strada a un trionfo quasi scontato. Ora invece lo scenario appare radicalmente cambiato.
Il rischio diplomatico
Secondo alcuni analisti, il caso potrebbe persino trasformarsi in una piccola crisi diplomatica. Se da una parte il governo cinese respinge con forza ogni accusa, definendo le inchieste “fake news orchestrate per screditare Pechino”, dall’altra l’opinione pubblica occidentale guarda con crescente sospetto a qualsiasi prodotto tecnologico legato alla Cina.
Un ex diplomatico italiano in Cina, intervistato da Il Sole 24 Ore, ha commentato: “Non possiamo escludere che Pechino utilizzi anche lo sport come strumento di soft power. Coinvolgere campioni globali come Sinner o Swiatek in questa vicenda non fa che accrescere il livello di diffidenza.”
Gli sviluppi futuri
Al momento, non esistono prove definitive del presunto trasferimento illecito di dati, né tantomeno della complicità degli atleti coinvolti. Ma la pressione mediatica cresce di giorno in giorno. Si vocifera che gli organizzatori del China Open abbiano chiesto a Sinner un chiarimento pubblico prima dell’inizio del torneo, temendo che lo scandalo possa oscurare l’evento.
Nel frattempo, FocusCalm ha pubblicato un comunicato ufficiale: “La nostra azienda è indipendente, trasparente e rispetta tutte le normative internazionali sulla protezione dei dati. Le accuse di collegamenti con il Partito Comunista Cinese sono infondate e diffamatorie. Prenderemo tutte le misure legali per difendere la nostra reputazione.”
Conclusione: un futuro incerto
La vicenda FocusCalm rappresenta uno spartiacque per il mondo dello sport moderno. Mai come oggi la linea che separa tecnologia, performance e geopolitica appare sottile e fragile. Per Jannik Sinner, questo scandalo potrebbe essere solo un episodio passeggero, destinato a svanire sotto il peso dei suoi successi sul campo. Oppure potrebbe trasformarsi in una macchia difficile da cancellare, capace di condizionare non solo la sua immagine ma anche la sua carriera futura.
Una cosa è certa: da quando la notizia è esplosa, nulla sarà più come prima. Ogni volta che vedremo Sinner scendere in campo con la sua proverbiale calma glaciale, ci chiederemo: quanto è davvero libero un campione nello sport globale del XXI secolo
